生于贵州的宁静是一个非常率真的演员，作为演员她的演技可以跟巩俐有得一比，因为母亲是纳西族人
从小能歌善舞，聪明伶俐，她的弟弟又是人文摇滚艺术风格音乐人舜文齐，所以，这样的家庭就有一种特别罗曼蒂克的艺术气息。
宁静长相也很有特色，四月里的大眼睛很会说话，有纳西族热烈奔放的个性。她曾在上海戏剧学院模特班进修，大概是因为太漂亮的缘故，很多剧组抢着要她试戏，先是演过一些配角，直到姜文看中了她，在《阳光灿烂的日子里》因演主角而一炮走红，很快被观众认知，凭此剧她还获得33届台湾电影金马奖最佳女主角提名。
年，宁静在拍摄电影《红河谷》时与美国演员保罗·克塞相识，次年结婚。年，儿子雷纳出生。年，宁静首度承认因文化差异已与保罗·克塞离婚。
可以说，是主演《红河谷》让她收获了爱情又放弃婚姻。也因这部电影她获得了第20届大众电影百花奖最佳女演员奖，也许是命运使然，年，她与保罗再度合作，主演了战争电影《黄河绝恋》，因此获得了第19届中国电影金鸡奖最佳女主角；之后，再与铁林大哥主演了古装传奇剧《吕不韦传奇》那个风情万种的赵姬至今让人刻骨铭心，这是其首次出演古装剧。
又过几年，宁静与台湾演员马景涛合作再演古装剧《孝庄秘史》，这让她收获太多粉丝。后参演《建国大业》、《辛亥革命》又获得第31届大众电影百花奖最佳女配角奖；还有《大秦帝国之纵横》；《大秦帝国之崛起》两部历史剧，更是让她风华绝代，可谓演以事业的鼎盛时期。她的人物形象也是深入人心。人们爱这位水精灵，红彤彤的阳光女人。
记得第一次到美国婆婆家时，婆婆看宁静长得非常漂亮，很是喜欢她，就问这个东方美人儿：你想要什么作为结婚礼物？没想到霸气的宁静面对婆婆同样是从不掩饰，直言不讳，她说：我想要房子！这样的要求让外国婆婆目瞪口呆。她万万没想到媳妇跟婆婆要房子，是一件很不可思议的事情，婆婆确实惊讶了。这也暴露了宁静和保罗这段跨国婚姻之间的问题，中西文化和习惯方面的存在很大差异。
宁静和保罗相识于《红河谷》剧组，保罗被她的漂亮与风情吸引了，追得她眼冒金花，面红心跳，在事业大好阶段毅然选择远赴美国，和保罗结婚，后来生了一个儿子。有一次在跟金星聊天室时，她还是那么坦荡：自己嫁给保罗并不是因为爱情，而是因为愁嫁！
她从二十岁开始就觉得自己会嫁不出去，而她的那些前男友都觉得宁静以后的成就会很高，不愿意阻碍她，所以就这样因为愁嫁，宁静嫁给了外国人。
宁静最近在《乘风破浪的姐姐》当中收获了很多