▲建水绿叶宴。建水县隶属于云南省红河哈尼族彝族自治州，多个民族在建水县杂居，因此建水的饮食习惯既有中原味的重礼，更有少数民族的特有风情。图/汇图网
明清时，伴随着驻兵留守和屯田政策，建水自一个边陲小镇“逆袭”为“文献名邦”。经济日益繁盛，建水百姓的物质生活自然也要跃上一个台阶，“习尚奢靡，好酒宴，酒肴筐篚殆无虚日”。
菜肴丰盛的宴席菜，成为了建水人最习以为常的饮食规格。在众多宴席菜中，汽锅宴是当仁不让的第一宴，甚至被国家领导人用来招待外宾。
▲建水汽锅宴。圆滚滚的汽锅大大小小地铺满餐桌，就一个感觉：圆满！插画/五月
丰盛，是汽锅宴的另一个名字。十多种食材，配以草果、胡椒等调味料，以建水特有的紫陶汽锅作为炊具，熏蒸出最为美妙的味道。上菜时，汽锅宴通常是以锅代碗，圆滚滚的泥红色汽锅，间或放置些牛肉干巴、炸蜂蛹等白色小碟，大大小小的炊具铺满全桌，一副“团团圆圆”的热闹景象。
▲汽锅宴的压轴——汽锅鸡。图/视觉中国
作为汽锅宴的压轴型“选手”，汽锅鸡的出现，总能瞬间点燃餐桌的气氛。“汽锅出建水”，“体如铁石，音如磬鸣”的汽锅，是建水汽锅鸡的秘方。
似钵非钵的汽锅，中央有个突起的汽嘴，堪称“蒸汽发生器”。肥嫩的子鸡切块入锅后，不加任何汤水，在高温的蒸腾下，砂锅内蒸腾出大量的水蒸气，水蒸气通过汽嘴再次灌入汽锅，而后浸入鸡块，幻化成汤。
▲烹饪汽锅鸡时，无需加任何汤水，而是由水蒸气将鸡肉焖熟。图/网络
开盖的瞬间，是汽锅鸡最为惊艳的时刻。扑面的热气，带有“攻击性”的鲜美，“霸道”地占领餐桌周围的空气。相较于鸡肉的滑嫩，肥美的汤汁拥有更多的拥趸，甫一入口便是超出语言形容的鲜。这口鲜甜，裹着肉糜在齿颊间打了个滚，便迫不及待地向五脏庙滑去。
▲这样清亮的鸡汤，要不要来上一碗？图/网络
初次品尝建水汽锅鸡的人，难免会迷惑，锅内为何漂浮着如此多的白色“葱片”。若要问及，往往会得到建水人略带“得意”的回答：“这可不是大葱，这叫草芽，是我们建水本地才有的一种蔬菜。”
满桌皆“象牙”，一草能成席。作为建水特有的一种蔬菜，形似象牙的草芽，生长在水中。若莲藕一般，草芽翠绿色的枝干，在水面临风而立，而可食用的象牙白根茎，则深埋在田泥之中。
▲“亭亭玉立”的草芽。图/视觉中国